Setiap kali delegasi dari luar negeri datang ke Balai Kota, suasana selalu dipenuhi optimisme. Kata-kata seperti kolaborasi, investasi, kemitraan strategis, dan saling menguntungkan mengalir begitu lancar. Kali ini, Pemerintah Kota Medan menawarkan kerja sama kepada Qingyuan, Tiongkok, mulai dari pendidikan hingga pengolahan sampah menjadi energi.
Terdengar menjanjikan. Bahkan terdengar visioner. Namun masyarakat Medan mungkin sudah terlalu sering mendengar janji kerja sama yang berakhir menjadi foto bersama, pertukaran cendera mata, lalu menghilang tanpa kabar.
Dalam pertemuan itu, Wali Kota Rico Waas memperkenalkan Medan sebagai kota multikultural, pusat perdagangan, gerbang Sumatera Utara, sekaligus pintu menuju Danau Toba. Semua benar. Medan memang memiliki posisi strategis. Masalahnya, keunggulan geografis tidak otomatis berubah menjadi kesejahteraan jika tidak diikuti eksekusi yang serius.
Yang paling menarik tentu tawaran kerja sama pengolahan sampah menjadi energi. Gagasan ini bukan barang baru. Di berbagai kota besar dunia, sampah memang telah diubah menjadi listrik, bahan bakar, hingga sumber energi alternatif. Sementara di banyak kota di Indonesia, sampah masih lebih sering berubah menjadi gunungan di tempat pembuangan akhir atau menyumbat drainase ketika hujan datang.
Ironisnya, negeri ini tidak pernah kekurangan seminar tentang pengelolaan sampah modern. Yang sering kurang adalah keberanian menjalankan proyek hingga selesai tanpa tersandung persoalan lahan, birokrasi, anggaran, atau tarik-menarik kepentingan.
Karena itu, masyarakat tentu menyambut baik jika Medan benar-benar mampu menghadirkan teknologi pengolahan sampah menjadi energi. Tetapi rakyat juga berhak bertanya, apakah yang sedang dibangun adalah proyek nyata atau sekadar daftar rencana yang akan menghiasi pidato-pidato resmi selama beberapa tahun ke depan?
Kerja sama internasional memang penting. Belajar dari kota lain adalah langkah yang bijak. Tidak ada salahnya mengambil pengalaman dari daerah yang lebih maju dalam mengelola lingkungan maupun pendidikan. Namun kerja sama baru akan berarti jika menghasilkan sesuatu yang bisa dirasakan warga, bukan hanya memperpanjang daftar nota kesepahaman atau memorandum of understanding yang tersimpan rapi di lemari kantor.
Di Indonesia, MoU sering kali lebih cepat lahir daripada implementasinya. Tanda tangan berlangsung meriah. Dokumentasi lengkap. Siaran pers tersebar luas. Namun setelah itu, publik kembali sibuk bertanya, “Lalu, apa hasilnya?”
Begitu pula dengan sektor pendidikan yang ikut ditawarkan dalam kerja sama ini. Pendidikan memang menjadi investasi jangka panjang yang penting. Tetapi masyarakat berharap kerja sama tersebut tidak berhenti pada kunjungan seremonial atau pertukaran delegasi, melainkan benar-benar membuka akses peningkatan kualitas sumber daya manusia, riset, teknologi, dan inovasi.
Menariknya, pemerintah selalu menyebut bahwa setiap kerja sama dilakukan demi kepentingan masyarakat. Kalimat itu tentu terdengar baik. Tetapi ukuran keberhasilannya sangat sederhana. Apakah sampah di Medan benar-benar berkurang? Apakah lingkungan menjadi lebih bersih? Apakah muncul lapangan kerja baru? Apakah kualitas pendidikan meningkat?
Karena rakyat tidak hidup dari pidato diplomasi. Rakyat hidup dari hasil kebijakan.
Medan memang pantas membuka diri terhadap dunia. Kota sebesar ini tidak boleh berjalan sendiri. Kolaborasi internasional bisa menjadi pintu masuk bagi investasi, teknologi, dan pengalaman baru. Namun keterbukaan juga harus dibarengi kemampuan mengawal setiap kerja sama agar tidak berhenti sebagai agenda protokoler.
Sebab masyarakat sudah terlalu sering menyaksikan kunjungan pejabat asing yang berakhir menjadi album foto di media sosial pemerintah. Yang kurang justru kabar tentang proyek yang benar-benar selesai dan memberi manfaat.
Pada akhirnya, tawaran kerja sama kepada Qingyuan layak diapresiasi sebagai langkah awal. Tetapi langkah awal tidak pernah cukup untuk mengubah kota.
Jika proyek pengolahan sampah menjadi energi benar-benar terwujud, masyarakat akan menjadi pihak pertama yang memberikan apresiasi. Namun jika beberapa tahun dari sekarang Medan masih bergulat dengan persoalan sampah yang sama, maka sejarah akan kembali mencatat bahwa yang paling banyak dihasilkan dari kerja sama itu bukan energi listrik, melainkan energi optimisme yang habis setelah konferensi pers berakhir.
